Ronald “Ronnie” Merle McNutt nasceu em 23 de maio de 1987, em New Albany, Mississippi (EUA). Filho de Cecil Ronald e Elaine McNutt, tinha dois irmãos, Joey e Mindy. Era descrito por familiares e amigos como uma pessoa calma, leal e atenciosa, que fazia questão de ajudar quem precisava. Cristão praticante, frequentava regularmente a Celebration Church em Tupelo. Além disso, participava de peças de teatro comunitárias e era fã de cultura pop — chegava a participar de eventos como Comic-Con e até co-apresentava um podcast chamado JustUs Geeks.
Serviço militar e consequências
Em junho de 2007, aos 20 anos, Ronnie se alistou na Reserva do Exército dos EUA e foi enviado ao Iraque, onde serviu até março de 2008. Ao voltar, retornou à vida civil e passou a trabalhar na linha de montagem da Toyota em Blue Springs, Mississippi. Também trabalhou como gerente de contas na empresa GardaWorld até outubro de 2019.
A experiência no Iraque, porém, deixou marcas profundas. Ronnie foi diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e depressão, condições que acompanharam ele até o fim da vida. Nos anos seguintes, sua saúde mental se deteriorou gradualmente. A pandemia de COVID-19 agravou o quadro: o isolamento social, somado ao término de um relacionamento e ao agravamento do TEPT, o levou a um estado de profundo desespero. Importante corrigir: muitos veículos divulgaram que ele teria perdido o emprego por causa da pandemia, mas isso não é verdade — ele trabalhava normalmente na Toyota até o dia de sua morte.
31 de agosto de 2020 — O último dia
Na noite de 31 de agosto de 2020, Ronnie iniciou uma transmissão ao vivo no Facebook de seu apartamento. Ele estava visivelmente alterado pelo álcool e abatido. Seu melhor amigo, Joshua Steen, que acompanhava a transmissão, percebeu que era diferente de tudo que já tinha visto — Ronnie costumava usar lives como forma de desabafo, mas nunca daquela maneira. Steen tentou intervir de todas as formas: ligou para o Facebook pedindo para encerrar a transmissão, mas a plataforma recusou, alegando que o conteúdo ainda não violava as diretrizes.
Durante a transmissão, Ronnie disparou um rifle para o alto sem se ferir; a polícia de New Albany foi acionada, mas não entrou no apartamento antes do desfecho. O telefone dele tocou várias vezes; a última ligação foi da ex-namorada. Após uma breve conversa, ele disse suas últimas palavras: “Ei pessoal, acho que é isso” e tirou a própria vida, aos 33 anos.
Cerca de 200 pessoas assistiram ao vivo. O vídeo, porém, foi copiado e compartilhado em massa no TikTok, Instagram e outras redes sociais antes de ser removido, circulando por meses e alcançando milhões de visualizações.
O que ficou depois de tudo
A morte de Ronnie não foi apenas uma tragédia pessoal — virou um marco mundial por três motivos principais:
1. Responsabilidade das redes sociais: O caso gerou um debate global sobre a demora e a ineficácia da moderação de conteúdo em plataformas grandes. O Facebook e o TikTok foram criticados por permitirem que material tão gráfico se espalhasse sem controle, e por não agirem a tempo quando avisados.
2. Saúde mental de veteranos: A família de Ronnie e seu amigo Joshua Steen passaram a usar o caso para dar visibilidade ao TEPT e à saúde mental de ex-combatentes, que frequentemente recebem apoio insuficiente após o serviço militar.
3. Desinformação e ética na internet: O caso também mostrou como notícias falsas se espalham rápido — a história de que ele teria sido demitido na pandemia foi repetida por vários veículos grandes antes de ser desmentida. Além disso, levantou a questão ética de compartilhar conteúdo gráfico sem consentimento, sem contexto e sem aviso prévio.
Ronnie foi enterrado no Cemitério da Igreja de Cristo de Snowdown, no Mississippi. Sua família e amigos mantêm vivo o legado de luta por apoio a veteranos e por redes sociais mais seguras.
Se você ou alguém que você conhece estiver passando por dificuldades
Brasil: CVV — ligue 188 (gratuito, 24h, todos os dias) EUA: 988 (Linha de Prevenção ao Suicídio) Linha para veteranos: 988, tecle 1
“Ronnie não era um vídeo viral. Era um filho, um irmão, um amigo, um veterano — uma pessoa que lutou e que precisava de ajuda.”
ATENÇÃO: O vídeo a seguir contém conteúdo sensível e pode causar desconforto. Assista somente se estiver preparado para esse tipo de material.
