25 anos do 11 de setembro: o dia que mudou os Estados Unidos e o mundo

Em 11 de setembro de 2001, quatro aviões comerciais foram sequestrados por 19 terroristas ligados à Al-Qaeda e transformados em armas contra alvos nos Estados Unidos. Os ataques deixaram 2.977 vítimas e provocaram uma das maiores mudanças políticas, militares e sociais da história recente.

Na manhã de 11 de setembro de 2001, os Estados Unidos viviam mais uma manhã de trabalho. Em Nova York, milhares de pessoas haviam chegado ao World Trade Center, um dos maiores símbolos econômicos do país. Ninguém poderia imaginar que, em poucas horas, o complexo seria destruído e que o mundo acompanharia ao vivo uma sequência de ataques terroristas sem precedentes.

Às 8h46, o American Airlines Flight 11, um Boeing 767 que havia partido de Boston com destino a Los Angeles, atingiu a Torre Norte do World Trade Center, entre os andares 93 e 99. O impacto provocou uma enorme explosão e iniciou um incêndio nos andares superiores.

Naquele primeiro momento, muitas pessoas ainda acreditavam que poderia se tratar de um acidente. A situação mudou completamente 17 minutos depois.

Às 9h03, o United Airlines Flight 175, também um Boeing 767 que havia partido de Boston com destino a Los Angeles, atingiu a Torre Sul, entre os andares 77 e 85. Milhões de pessoas acompanhavam as imagens pela televisão quando o segundo avião atingiu o edifício.

Aquele segundo impacto deixou evidente que os Estados Unidos estavam sendo alvo de um ataque coordenado.

As duas torres estavam em chamas e milhares de pessoas ficaram presas nos andares superiores aos pontos de impacto. Trabalhadores, visitantes, bombeiros, policiais e equipes de emergência começaram a enfrentar uma situação que rapidamente ultrapassou qualquer cenário imaginado para uma emergência convencional.

Às 9h37, outro avião foi utilizado no ataque. O American Airlines Flight 77, que havia partido do Aeroporto Internacional Washington Dulles, atingiu o Pentágono, sede do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, próximo a Washington, D.C.

Enquanto Nova York e Washington eram atacadas, o quarto avião sequestrado seguia em direção à capital americana.

O United Airlines Flight 93 havia decolado de Newark com destino a San Francisco. Depois que passageiros e tripulantes souberam, por meio de telefonemas, que outros aviões sequestrados haviam atingido edifícios, eles perceberam que a aeronave provavelmente seria usada contra outro alvo.

Passageiros e tripulantes decidiram reagir e tentaram invadir a cabine. A luta pelo controle do avião ocorreu enquanto ele sobrevoava a Pensilvânia.

Às 10h03, o Flight 93 caiu em um campo próximo a Shanksville, Pensilvânia. Nenhuma das pessoas a bordo sobreviveu. A investigação da Comissão do 11 de Setembro concluiu que o avião provavelmente tinha como alvo o Capitólio ou a Casa Branca, mas a ação dos passageiros impediu que chegasse ao destino.

Enquanto a batalha acontecia dentro do Flight 93, a situação no World Trade Center chegava a um ponto crítico.

Às 9h59, a Torre Sul, atingida pelo Flight 175, desabou. O edifício de 110 andares veio abaixo em poucos segundos, lançando uma enorme nuvem de poeira e detritos pelas ruas de Lower Manhattan.

29 minutos depois, às 10h28, foi a vez da Torre Norte.

O prédio atingido pelo primeiro avião, o Flight 11, também desabou. As duas estruturas que durante décadas haviam dominado o horizonte de Nova York tinham desaparecido.

O colapso das torres transformou a região em um cenário de destruição. Pessoas que estavam nas proximidades fugiram pelas ruas cobertas de poeira, enquanto bombeiros, policiais, paramédicos e voluntários tentavam encontrar sobreviventes entre os escombros.

Ao todo, 2.977 pessoas morreram nos ataques de 11 de setembro, sem contar os 19 sequestradores. Mais de 2.600 morreram no World Trade Center, 125 no Pentágono e 256 pessoas morreram nos quatro aviões.

Entre as vítimas estavam trabalhadores das torres, passageiros e tripulantes dos quatro aviões, bombeiros, policiais, paramédicos e pessoas que estavam simplesmente passando pela região.

Também morreram 343 bombeiros do Corpo de Bombeiros de Nova York, além de dezenas de policiais e outros profissionais de emergência que entraram nos edifícios enquanto milhares de pessoas tentavam sair.

As imagens daquele dia também registraram cenas que permaneceriam na memória mundial. Entre elas está a fotografia conhecida como “The Falling Man”, registrada pelo fotógrafo Richard Drew, que mostra uma pessoa caindo de uma das torres. A fotografia se tornou um dos registros mais conhecidos e controversos do desastre.

Outras fotografias e vídeos registraram pessoas que caíram das torres durante o incêndio. Até hoje, em muitos casos, não é possível determinar com certeza as circunstâncias individuais de cada queda.

Os ataques foram planejados pela organização terrorista Al-Qaeda, então liderada por Osama bin Laden. A Comissão do 11 de Setembro identificou Khalid Sheikh Mohammed como o principal arquiteto da operação, enquanto a liderança da Al-Qaeda forneceu apoio e estrutura para o plano.

Os 19 sequestradores foram divididos entre os quatro aviões. A maioria era de origem saudita, e havia também integrantes dos Emirados Árabes Unidos. Eles entraram nos Estados Unidos antes dos ataques e receberam treinamento necessário para executar a operação.

O 11 de setembro não surgiu completamente sem precedentes. Em 26 de fevereiro de 1993, o próprio World Trade Center já havia sido alvo de um atentado. Uma bomba colocada em uma van explodiu no estacionamento subterrâneo do complexo, matando seis pessoas e ferindo mais de mil.

Nos anos seguintes, a Al-Qaeda realizou outros ataques contra interesses americanos, incluindo os atentados contra as embaixadas dos Estados Unidos no Quênia e na Tanzânia, em 1998, que mataram 224 pessoas.

A ameaça de Osama bin Laden e da Al-Qaeda já era conhecida por setores do governo americano antes de setembro de 2001. Posteriormente, a Comissão do 11 de Setembro concluiu que houve falhas de inteligência, comunicação, preparação e avaliação da ameaça que permitiram que o plano avançasse.

Depois dos ataques, os Estados Unidos mudaram profundamente sua política de segurança.

O governo de George W. Bush iniciou a chamada Guerra ao Terror, e tropas americanas foram enviadas ao Afeganistão em outubro de 2001 para derrubar o regime do Talibã, que havia permitido que a Al-Qaeda mantivesse sua estrutura no país.

O impacto também chegou aos aeroportos e às viagens internacionais. A segurança da aviação foi completamente transformada, e novas medidas foram adotadas para impedir que passageiros e sequestradores voltassem a assumir o controle de aeronaves da mesma maneira.

Em Nova York, o local onde ficavam as Torres Gêmeas tornou-se um memorial. O National September 11 Memorial & Museum foi criado para preservar a memória das vítimas e contar a história dos ataques.

Vinte e cinco anos depois, o 11 de setembro continua sendo lembrado não apenas como a destruição das Torres Gêmeas, mas como um acontecimento que mudou a história contemporânea.

Às 8h46, o primeiro avião atingiu a Torre Norte.

Às 9h03, o segundo atingiu a Torre Sul.

Às 9h37, o terceiro atingiu o Pentágono.

Às 9h59, a Torre Sul desabou.

Às 10h03, o Flight 93 caiu na Pensilvânia.

Às 10h28, a Torre Norte desabou.

Em pouco menos de duas horas, quatro aviões, dois dos edifícios mais conhecidos de Nova York e quase três mil vidas haviam sido atingidos por um ataque que mudou para sempre a história dos Estados Unidos e do mundo.

Hoje, 25 anos depois, o 11 de setembro permanece como uma das datas mais marcantes do século XXI — lembrada pelas vítimas, pelos sobreviventes, pelos profissionais de emergência que morreram tentando salvar outras pessoas e por todos aqueles que testemunharam, pela televisão ou pessoalmente, os acontecimentos daquela manhã.